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    严少游哑口无言。

    慕容白始终沉默。他端坐不动，双手置于膝上，神色冷峻，仿佛置身事外。直至皇帝再次点名，他才缓缓抬头，声音低沉：“陛下，臣虽出身前朝，然归顺多年，恪守本分，从未逾矩。今日之事或为误会，但臣绝无谋逆之心。”

    “误会？”陈砚冷笑，“你在屋顶窥视我数日，昨夜更派人探查我居所。每当我察觉，你便悄然隐匿。你等的就是这一天——等我受封之时，万众瞩目之际，毁我清誉！”

    此言一出，满座皆惊。

    原来早有伏笔。

    皇帝目光一沉：“陈砚，可属实？”

    “千真万确。”陈砚拱手，“虽无实据，但近日已有察觉。每逢深夜，院墙常有异响；外出采买，总有尾随之感。起初以为是市井混混，直到昨夜宴前，发现窗棂留有紫灰色痕迹，与此刻符灰如出一辙。”

    他顿了顿，目光坚毅：“陛下，若非胸前玉佩预警，若非老周教我辨识危险气息，今日倒下的，便不只是假象了。”

    皇帝凝视良久，终于颔首：“够了。”

    他望向殿外：“禁军统领何在？”

    “末将在！”一名铁甲将领快步入内。

    “将严少游、慕容白押入天牢，严加审讯！其余涉案之人，一个不许遗漏！”

    “遵旨！”

    铁链声响，侍卫拖走严少游。他一路呼冤，声嘶力竭，无人理会。

    慕容白起身从容，整衣理袖，缓步而出。临出门前，回头看了陈砚一眼。

    那一眼里，无恨亦无惧，唯有复杂难言的情绪，似遗憾，又似释然。

    陈砚坦然对视。

    他知道，这一眼不是终结。

    但这一步，他赢了。

    大殿重归宁静。

    百官垂首肃立，无人敢言。

    皇帝轻叹一声，望向陈砚：“你本可直接揭穿，为何要假装中毒？”

    “因证据不足。”陈砚如实答道，“毒不在明处，在细节之中。若非他们自行暴露，仅凭气味与直觉，难以服众。唯有诱其犯错，方能一举扳倒。”

    皇帝略一思索，展颜一笑：“好一个将计就计。你不仅赢得科考，更胜在这场暗斗。”

    他抬手：“赐座。陈砚，你保全了朕的脸面，也守住了此次封赏的公正。坐下说话。”

    陈砚谢恩落座。

    日头升至中天，阳光透过窗棂洒落肩头。那枚前朝玉佩泛着温润光泽，触手微暖——不再震动示警，而是静静回应。

    系统依旧沉默。

    没有任务，没有提示。

    但它存在。

    他知道。

    正如他知道，方才那一跃，不止靠冷静谋划。

    在他决定吞下点心的刹那，心底有个声音响起：“这么做，围观者必将震惊至极。”

    这是系统第一次近乎言语般浮现。

    仅一句，却让他确信——这一局，值得赌。

    此刻，所有目光聚焦于他。有敬佩，有畏惧，有不甘，也有重新审视。

    情绪如潮水涌来。

    他能感知体内某种力量正在积蓄。

    但他不去看。

    也不必看。

    他端起桌上的水，轻轻啜了一口。

    水已凉。

    却格外清醒。

    皇帝问他：“接下来，你有何打算？”

    “回陛下，”陈砚放下杯盏，语气平和，“我想好好吃顿饭。刚才那块点心，实在难以下咽。”

    一句话，几位大臣忍不住笑了。

    紧绷的气氛稍稍松弛。

    皇帝亦笑：“准了。传膳，为陈砚另备一份洁净饮食，不得经他人之手。”

    “谢陛下。”

    陈砚低头行礼。

    眼角余光掠过偏殿门口，地毯之上，一点紫灰尚未清扫干净，在阳光下微微反光。

    像火星，尚未熄灭。

    他收回视线，静静等待。

    饭菜送来，是一整条清蒸鲈鱼，配青笋豆腐汤，另有白米饭一碗。皆由御膳房总管亲自捧来，当面开盒，确认无虞。

    他执筷而起，夹一块鱼肉送入口中。

    鲜嫩细腻，咸淡适中。

    这才是真正的滋味。
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