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    晨光洒在宫城的琉璃瓦上，金黄与朱红交相辉映，整座大殿仿佛镀了一层金。陈砚走在青石铺就的路上，两侧禁军肃立不动，手中长戟笔直如松。他步伐沉稳，衣摆轻晃，深青色礼服上的金线在阳光下一闪而过。

    昨日那个梦仍萦绕心头，内容模糊不清，却让他心绪不宁。他不愿多想，只专注脚下的路。每一步都踏实有力，不疾不徐。肩上的伤早已痊愈，不再疼痛，但抬手时仍能察觉那处皮肉比别处更硬。

    宫门高耸，铜钉密布。守卫查验了他的腰牌，低声通报：“天选试第一，陈砚到。”

    “进。”内侍的声音从殿内传来，尖细而清晰。

    陈砚整了整袖口，抬腿跨过门槛。殿中已宾客满座，百官分列两旁，案几上酒杯碗筷齐备。乐师静立一隅，乐器尚未奏响。皇帝端坐高台龙椅，头戴冠冕，目光缓缓扫过全场。

    今日是封赏宴，专为天选试胜出者所设。陈砚位列魁首，席位最前，距皇帝不过十步。他走到位置前，跪地叩首：“草民陈砚，参见陛下。”

    “起来吧。”皇帝抬手，“昨日校场比试，你凭实力逼退凌风，心志坚定，天地共鸣。朕甚欣慰。”

    陈砚起身垂手而立，未发一言。他深知此等场合，多言易错。

    “丙等考生陈砚，连强敌，表现卓异，尤以心志坚毅、感通天地为最。今定为本届魁首，封‘镇国侯’，赐黄金百两、良田千亩、府邸一座，即日起入朝听命。”皇帝语声不高，字字清晰入耳。

    大臣们或点头称许，或冷眼旁观。左侧偏位坐着一名紫袍青年，指尖轻叩桌面，嘴角含笑。他是严少游，内阁首辅之子，亦是灵政司副使亲信。他瞥了陈砚一眼，低头抿了一口茶。

    乐声响起，宫女捧着热菜鱼贯而入。宴席正式开始。

    陈砚落座，面前玉杯空着。他未曾触碰，只是静静看着他人举杯庆贺。同科考生相互敬酒，官员谈笑风生，气氛融洽。他夹了一箸青笋送入口中，微苦，火候恰好。

    这时，一人走了过来。

    “恭喜陈兄夺魁。”严少游手持酒壶，面上笑意温然，似由衷祝贺。

    陈砚抬头，起身拱手：“严公子客气了。”

    “同为读书人出身，虽不同榜，也算有缘。”严少游亲自斟酒，动作从容自然，“这一杯，敬你的本事。”

    清酒注入杯中，波光微漾。

    陈砚望着那杯酒，忽觉一丝异样气息——并非酒香，也不是花木之味，而是极淡的铁锈腥气，混杂在饭菜香气里几乎难以察觉。

    与此同时，胸前玉佩轻轻一震，如同被人弹了一下。

    他顿住了。

    这不是系统提示，也没有任务浮现。但他清楚，自从穿越而来，这块玉佩从未无故异动。老周曾说过一句：“它能识危险。”

    眼角余光扫向严少游。对方依旧含笑，眼神温和，宛如寻常敬酒。可就在那一瞬，他瞥见偏殿角落有个男人微微点头。

    那人着紫衣，袖口绣银纹，面容隐于暗处，唯有一双浅色眸子隐约可见。他未举杯，也未言语，只静静注视这边，而后极轻微地点了下头。

    严少游的笑容更深了。

    两人无言相对，却似完成某种默契。

    陈砚心头警铃骤响。

    他立刻低头，假意咳嗽数声，用手掩住嘴，顺势将刚斟好的酒放回桌上，位置分毫不差，宛如随手搁置。

    “多谢严公子美意，”他嗓音略哑，“方才在外吹了风，嗓子不适，饮酒恐伤喉，改日再陪公子痛饮。”

    严少游眉头微蹙，旋即展颜：“无妨，身体要紧。”

    他转身归座，袖角轻动，似有物滑入其中。

    陈砚不再看他，继续进食，举止如常，面色平静。他喝的是水，杯中始终未添一滴酒。

    殿内依旧热闹。歌舞不断，笑声连连。有人唱起新编小调，讲述他在校场一拳引动异象之事。歌词简朴，节奏欢快，众人纷纷应和。

    “……一拳打出三尺裂，风吹不动陈砚爷！”
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