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    悦来客栈的命案，最终以“江湖仇杀，凶手逃逸”的结论草草了结。官差们象征性地搜查了一番，询问了些口供，面对那诡异的死状和毫无头绪的线索，也只能将尸体收殓，发下海捕文书（虽然连凶手是男是女，是老是少都说不清），便不了了之。客栈掌柜赔了些银钱给苦主家属（如果有的话），又给受惊的住客减免了部分房费，此事便算揭过。但对于住客们而言，那挥之不去的阴霾和私下里“客栈闹鬼”、“狐妖索命”的窃窃私语，却已悄然传开。

    龙昊等人并未受到太多盘问，一来他们是昨日才入住的新客，二来护卫气度不凡，官差也不想多生事端。只是经此一事，众人心中都蒙上了一层阴影，尤其是知晓内情的龙昊、玄清漪和夜昙花。

    早膳是在略显沉闷的气氛中用的。简单的清粥小菜，众人吃得有些心不在焉。孟云兮、碧荷、青黛三女显然被昨夜的命案吓到了，小脸还有些发白，吃饭时也时不时紧张地瞥向四周，仿佛角落里会突然跳出什么可怕的东西。白素贞倒是神态自若，甚至比昨日更多了几分容光焕发，慢条斯理地喝着粥，仿佛昨夜只是享用了一顿寻常的宵夜。

    用罢早膳，玄清漪放下筷子，用丝帕轻轻拭了拭嘴角，对龙昊道：“龙公子，稍后我需出门一趟，拜访几位玄家在江州城的故旧亲朋。”

    龙昊点点头：“可需护卫随行？”

    “让夜昙花随我同去即可，再带两名影鳞卫暗中策应。其余人留在客栈，以防万一。”玄清漪说道，目光若有深意地扫过白素贞。昨夜之事让她对这千年蛇妖的忌惮更深，留龙昊一人在客栈，虽有此妖在侧，但玄清漪更担心龙昊的安危，也担心这妖物再惹出什么乱子。有龙昊在，或许还能震慑一二。

    “也好。清漪你行事谨慎，多加小心。江州城大，势力盘根错节，我们初来乍到，不宜过早暴露意图。”龙昊叮嘱道。他知道玄清漪此行的目的——为那“未来皇帝”的大业，寻找可能的支持者与合作伙伴。这是玄家，或者说玄清漪这一支，早已定下的方略。只是在这远离权力中心、局势未明的江州，此事谈何容易。

    玄清漪微微颔首：“我明白。”她起身，对孟云兮三女道：“你们留在客栈，无事不要外出，听龙公子吩咐。”三女连忙应下。

    玄清漪回到房中，换了一身略显正式却不失清雅的月白襦裙，依旧以薄纱遮面，但气质更显端庄稳重。她从随身行囊中取出一个密封的锦囊，里面装着其父玄文渊的亲笔书信，以及能证明她玄家嫡女身份的印信。这是她此行最大的依仗，也是试探各方态度的敲门砖。

    夜昙花已悄无声息地出现在门外，依旧是那身便于行动的黑色劲装，气息收敛，如同影子。两名影鳞卫也已在客栈外等候。

    玄清漪带着夜昙花，乘坐一辆客栈代为雇来的普通青篷马车，离开了悦来客栈。按照事先打探好的地址，向着城中达官显贵、世家大族聚居的城东区域行去。

    马车在平整的石板路上辘辘前行，穿过繁华的街市，越往城东，街道越发宽敞整洁，行人车马的规制也明显提高，两旁多是高门大院，朱门黛瓦，门口蹲踞着石狮，显得气派非凡。

    玄清漪的第一站，是位于城东“清平坊”的陈府。陈家的家主陈老爷子，曾是玄清漪祖父玄机子晚年所收的一名记名弟子，虽未得玄机子真传，但也颇受指点，对玄机子十分敬重。玄家与陈家算是有些香火情分，逢年过节亦有书信礼物往来。

    递上拜帖，言明是玄文渊之女前来拜会世伯。门房不敢怠慢，连忙进去通禀。不多时，一位管家模样的中年人快步迎出，态度颇为客气，将玄清漪主仆二人引入前厅奉茶。

    等了约莫一盏茶功夫，一位身着锦袍、面容富态、年约五旬的老者才从屏风后转出，正是陈老爷子。他见到玄清漪，脸上堆起笑容：“贤侄女远道而来，老夫有失远迎，恕罪恕罪！玄兄可好？玄老爷子身体可还硬朗？”

    一番寒暄过后，玄清漪说明来意，将父亲玄文渊的亲笔信呈上。陈老爷子拆开信，仔细阅读，脸上的笑容渐渐收敛，变得凝重起来。信中，玄文渊以世交之谊，恳切言明时局动荡，朝廷失德，天下有变，望陈家能看在昔日情分上，助玄家一臂之力，共谋大事，并隐晦提及“从龙之功，未来可期”。
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