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    失了战马，这一万“骑兵”出了山，战力折损何止一半？

    “将军，现在怎么办？”众将面如土色。

    夏侯渊强迫自己冷静：“马队还剩多少战马？”

    “不到……不到五百匹。”

    五百匹，只够组建一支小队。夏侯渊心念电转：“挑选五百最精锐的士卒，配战马，明日黎明前，绕道北面山脊。那里有条猎户小道，可通虎跳峡后方。”

    他指着地图：“张角主力必在虎跳峡设伏，后方空虚。我们这支骑兵绕过去，直扑其指挥所，擒贼擒王！”

    “可那条小道极险，战马未必能过……”

    “下马步行！”夏侯渊决绝，“只要过了山，抢了敌军马匹，我们又是骑兵！”

    众将面面相觑，但见主帅如此，只得领命。

    同一夜，虎跳峡后山。

    张角正在听张宁汇报：“……烧毁战马约两千匹，缴获三百匹，已藏于山中。我军轻伤三人，无阵亡。”

    “干得好。”张角赞许，“夏侯渊现在应该气疯了。”

    “兄长，接下来怎么打？”

    张角走到简易沙盘前：“夏侯渊现在有三个选择：第一，强攻虎跳峡，但损失会很大；第二，绕道其他山隘，但时间来不及；第三……”

    他顿了顿：“派精锐小队，走险道奇袭我军后方。我猜，他会选第三条。”

    张宁一惊：“那我们……”

    “将计就计。”张角眼中闪过锐光，“你带两百人，在猎户小道设伏。记住，放他们过来，待其全部进入伏击圈，再关门打狗。”

    “那兄长这里……”

    “我这里只留一百人，做出空虚假象。”张角笑了，“夏侯渊若真来，看到我只有这么点人守卫，会更坚信这是擒王良机，从而冒险深入——然后，就是你的舞台了。”

    张宁懂了：“兄长这是在用自己做饵，钓第二条鱼。”

    “对。”张角望向曹军大营方向，“夏侯渊善用奇兵，但也因此容易中奇兵之计。这一战，我要让他输得心服口服。”

    四月廿四，黎明前。

    猎户小道上，夏侯渊亲率五百精锐，正在艰难攀爬。果然如副将所言，此路极险，有些地方要攀岩而过，战马只能留在后方。

    “将军，前面就到山顶了。”斥候回报，“山下隐约有火光，似是一座营地。”

    夏侯渊精神一振：“多少人？”

    “火光稀疏，估计不超过百人。”

    “好！”夏侯渊握紧刀柄，“张角果然后方空虚。传令：下山后直扑营地，生擒张角者，赏千金，封侯！”

    五百曹军悄悄摸下山。正如斥候所说，山坳里确实有一座小营地，篝火旁只有几十个身影，中间一人正在看地图，正是张角！

    “杀！”夏侯渊一声令下，曹军如猛虎下山。

    但就在他们冲入营地的那一刻，四周忽然火把通明！

    “夏侯妙才，等你多时了。”张角的声音从后方传来——篝火旁那个“张角”，竟是个替身！

    夏侯渊心中一凉，环顾四周，只见山坳四面坡上站满了黑衣太平卫，弓弩齐指。

    “中计了……”他咬牙，“张角，有种出来单挑！”

    “单挑？”张角从坡上缓步走下，一身戎装，腰佩思召剑，“夏侯将军，战争不是儿戏。你既入我彀中，降，或死？”

    夏侯渊仰天大笑：“我夏侯妙才纵横天下，岂能降你？儿郎们，随我杀出去！”

    五百曹军结阵突围。但太平卫占据地利，箭矢如雨，更不断滚下巨石。每前进一步，都要付出血的代价。

    战斗持续半个时辰。五百曹军，死伤三百，余者力竭被俘。夏侯渊身中三箭，犹自死战，最终被太平卫用绊马索擒获。

    “要杀便杀！”夏侯渊怒目而视。

    张角走到他面前，亲手为他拔箭敷药：“将军勇武，朕甚敬佩。但勇武当用于保境安民，而非助曹操为一己之私，荼毒天下。”

    “曹公乃当世英雄，岂容你污蔑！”

    “英雄？”张角摇头，“英雄会让中原十室九空？会让百姓易子而食？夏侯将军，你去过常山吗？见过朕治下的百姓如何生活吗？”

    夏侯渊沉默。他确实听过常山新政的传闻，但一直以为是夸大。

    “朕不杀你。”张角道，“你可以回去，告诉曹操：若他愿降，朕许他一生富贵，部下将士皆可安置。若他不降……下次战场相见，便不会如此客气了。”

    “你……你真放我走？”

    “朕言出必践。”张角解其束缚，“不过，你那九千多士卒，朕要留下。他们可自愿选择：愿归乡者，发路费；愿留下者，编入屯田营，分田耕种。”

    夏侯渊难以置信：“你……你不怕我回去后，再率军来战？”

    “怕，就不放你了。”张角坦然，“但朕相信，将军是明理之人。今日所见所闻，回去后细细思量，自会有判断。”

    夏侯渊深深看了张角一眼，抱拳：“今日之恩，渊铭记。他日战场相见，必还此情！”

    说罢，转身离去，背影孤寂。

    张宁走上前：“兄长，真放他走？此人乃曹操臂膀，放虎归山啊。”

    “有时候，放虎归山，比杀虎更有用。”张角望着夏侯渊消失的方向，“他会把今天的经历告诉曹操，告诉曹营诸将。这比我们派多少细作都管用。”

    “可万一……”

    “没有万一。”张角转身，“收拾战场，准备迎接曹仁的大军。夏侯渊败了，曹仁那两万人，该着急了。”

    果然，当日午时，曹仁接到夏侯渊败退的消息，大惊失色。

    “妙才竟败了？还只身逃回？”曹仁不敢相信，“那一万精锐呢？”

    “或死或降……”探马颤声。

    曹仁颓然坐下。三路出兵，中路（自己）被拖在井陉，东路（夏侯渊）惨败，只剩自己这两万人。而张角，只用几百人就歼敌近万——这是何等恐怖的战力？

    “将军，还……还继续前进吗？”副将问。

    曹仁沉思良久，长叹：“撤军吧。经此一败，我军士气已堕。再前进，只会全军覆没。”
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